Le mercredi 14 février 2024 marquera l’entrée en carême, une période sacrée dans la tradition chrétienne qui se conclura le jeudi 28 mars. Cette période est une occasion pour les chrétiens du monde entier de se préparer spirituellement pour Pâques, célébrée le 31 mars 2024, marquant la résurrection du Christ.
Le carême tire son nom du latin « quadragesima« , signifiant « quarantième », en référence aux quarante jours précédant Pâques, à l’exception des dimanches qui ne sont pas inclus dans le décompte. Cette durée symbolique évoque les quarante jours passés par Jésus au désert, ainsi que d’autres récits bibliques où le nombre 40 revêt une signification spirituelle, comme les 40 années de pérégrination du peuple d’Israël ou les 40 jours de déluge.
Le sens du carême
C’est un temps de réflexion, de conversion et de préparation spirituelle où les fidèles sont encouragés à pratiquer la prière, le jeûne et la charité. Le carême offre l’opportunité de se recentrer sur l’essentiel, de renouveler sa foi et de se délester du superflu. Au-delà des privations alimentaires ou des pratiques ascétiques, il s’agit d’un cheminement personnel où chaque individu est libre de choisir les moyens pour approfondir sa relation avec Dieu.
Ainsi, le Carême ne se limite pas à une simple période de privations, mais plutôt à un temps de rencontre intime avec le divin, où chaque croyant est invité à se laisser guider par l’Esprit et à réviser ses priorités dans une démarche de décentrement et de retour à l’essentiel. En embrassant ce temps de conversion et de préparation, les fidèles se préparent à accueillir avec ferveur la lumière de Pâques, symbole de renouveau et d’espérance pour tous les chrétiens.
Les catéchumènes et les scrutins
La célébration de l’appel décisif inaugure pour les catéchumènes le temps de la purification et de l’illumination, une période de retraite spirituelle et de conversion pendant le Carême. Les baptisés sont également encouragés à s’engager dans ce cheminement spirituel. C’est un moment privilégié de grâce pour tous. À la Veillée pascale, les catéchumènes recevront les sacrements de l’initiation chrétienne, tandis que les baptisés renouvelleront leur profession de foi baptismale.
Pendant les 40 jours du Carême, les catéchumènes vivent en communion avec l’ensemble des chrétiens, s’engageant dans une sorte d' »entraînement » spirituel par la prière, l’étude de la parole de Dieu, la conversion, ainsi que par la pratique de l’effort personnel et de la charité envers autrui. Ils sont encouragés à cultiver un désir profond de connaître intimement le Christ.
Cette période est également une opportunité pour les catéchumènes de réaffirmer leurs choix et leur engagement envers la foi chrétienne, et de renforcer leur désir constant de conversion. Elle peut être un moment intense, marqué par des luttes intérieures, des doutes, des peurs et des pressions de l’entourage.
Pendant la phase finale de préparation aux sacrements de Pâques, l’Église propose aux catéchumènes trois rituels de purification appelés « scrutins ». Ce terme évoque le discernement entre la lumière et les ténèbres, invitant les candidats à la conversion et à se tourner vers le Seigneur pour être éclairés par sa lumière.
Le rituel prescrit de célébrer ces trois scrutins de manière solennelle, lors des 3ème, 4ème et 5ème dimanches de Carême. Cette fréquence est choisie afin que les baptisés puissent également vivre cette expérience de conversion aux côtés des catéchumènes.
